曾国藩任两江总督之后不久，送李鸿章前去上海援助时，李鸿章问怎么才能做好督抚一职，曾国藩告诉他：
“督抚一职，一在求人，一在治事。求人有四类，求之之道有三端。治事也有四类治之之道也有三端。.
求人之四类，曰官，曰绅，曰绿营之兵，曰招募之永。求之之道之三端，曰访查，曰教化，曰督责。采访如鸷鸟猛禽之求食，如贾商之求财；访之既得又辨其贤否，察其真伪。教者，诲人以善而导之；化者，率之以亲身。督责，如商鞅立木之法，孙子斩美人之意，所谓千金在前，猛虎在后。
治事之四类，曰兵事，曰饷事，曰吏事，曰交际之事。其治之之道有三端，曰刨析，曰简要，曰综合。剖析者，如治骨角之切，如治玉石者之琢。每一事来，先须剖成两片，由两篇而剖成四片，四片而剖成八片，愈剖愈悬绝，愈剖愈细密，如纪昌之视虱子如轮，如庖丁之批隙导窾，总不使有一处颟顸，一丝之含混。简要者，事虽千端万绪，而其要处不过一二语可了。如人身虽大，而脉络针穴不过数处；万卷虽多，而提要钩玄不过数句。凡御众之道，教下之法，要则简只，简则易从，稍繁难则不信不从。综核者，如为学之道，既日知所忘，又须月无忘其所能。每日所治之事，至一月两月又综核一次。军事、吏事，则月有课，岁有考；饷事，则平日有流水之数，数月有总汇之帐。总之，以后胜前者为进境。
这两个四类三端，时时究之于新，则督抚之道思过半矣。近日来，我纵观前史，总结出这两句话：盛世创业之英雄，以襟怀豁达为第义；末世扶危救难之英雄，以心力劳苦为第一义。少荃，我辈当此危难乱世，要做英雄，舍劳苦之外没有快捷方式，切不可以巡抚位高权重而稍有松懈。”
就是说，为人，要刚柔并济；处理事情要将其剖析清楚，剖析的条理越细，就越容易知道如何解决；要会提炼总结，再复杂的东西简明总结出来也不过寥寥数语。